Il 23 ottobre di 50 anni fa, nasceva a Downey, California, Wayne Rainey uno dei piloti più forti di sempre, che ebbe la fortuna di gareggiare in un periodo in cui la classe 500 vantava uno score di nomi che fecero grande il motociclismo mondiale. Un'epoca che non si potrà mai più eguagliare, per il pantheon di dei quali: Kevin Schwantz, Eddy Lawson, Mick Doohan, Wayne Gardner, John Kocinski, Niall MacKenzie.

Wayne iniziò a correre in America, dove vinse l’AMA Superbike nel 1983 su Kawasaki, l’anno successivo l’84 debutta nel Motomondiale con il Team di Kenny Roberts nella classe 250. La stagione non andrà benissimo e con un solo podio (terzo a Misano) e l’ottava posizione finale in campionato, è costretto l’anno successivo a tornare in America a gareggiare nel campionato AMA per affinare la sua tecnica.

Nel 1987 inizia la sfida infinita con Kevin Schwantz, entrambi gareggiano nel Transatlantic Trophy (campionato che vede i migliori piloti inglesi e americani in sella a moto 1000 di serie) e la stagione sarà monopolizzata dai due assi a stelle e strisce, Kevin avrà la meglio, ma si contenderanno la vittoria finale fino all’ultimo.

Nel 1988 inizia per entrambi l’avventura nel Motomondiale classe 500.

Per Wayne, è il team del primo debutto, cioè quello di Kenny Roberts e la Luchy Strike Yamaha, passata poi alla Marlboro dal 1990.

L’88 si conclude con la vittoria del Gran Premio di Gran Bretagna, alcuni podi e il terzo posto in campionato.

Nel 1989 conquista tre vittorie con tredici podi complessivi, su quindici gare, resta in corsa per il titolo fin all’ultima prova, ma il trofeo finale andrà a Lowson tornato alla Rothmans Honda. Il più meritevole per la conquista del campionato, sarebbe stato Schwantz, centrando sei vittorie con una Suzuki non troppo competitiva.

Ma mai come quell’anno il texano applicò la sua filosofia di “primo o niente” e i sei zeri accumulati durante la stagione pesarono come un macigno sulla classifica finale. Kevin era comunque il più amato, milioni di persone lo adoravano (me compreso) anche per questo motivo!!

Il 1990 sarà una stagione eccezionale per Wayne, si aggiudica la prima vittoria in Giappone a cui ne seguiranno altre sei e la conquista del primo titolo mondiale.

La stagione 1991 sarà la più combattuta, Wayne, Doohan e Kevin si contenderanno il titolo fino all’ultimo, ma a spuntarla sarà ancora il californiano.

Il 1992 si apre all’insegna di Mick Doohan, Wayne e Kevin proprio quell’anno cambiano gommista e faticano a trovare il bandolo della matassa; nel frattempo l’australiano Doohan conquista vittorie  a ripetizione. Purtroppo Mick ad Assen in Olanda sarà vittima di un brutto incidente che gli costa quasi l’amputazione di una gamba e numerosi gran premi. Wayne è campione del mondo per la terza volta consecutiva.

Il 1993 sembra essere l’anno di Kevin e per la prima volta è Wayne a dover inseguire l’avversario in classifica. Si arriva al Gran Premio d’Inghilterra a quattro gare dalla fine, con ancora Kevin saldamente in testa, purtroppo in gara Doohan falcerà il Texano, che in un solo colpo perderà tutto il vantaggio accumulato e si procurerà un frattura al piede. Wayne ne approfitta e si prospetta un finale di stagione elettrizzante. Purtroppo la terz'ultima gara sul circuito di Misano, sarà una pagina tristissima nel mondo del motociclismo, Rainey in seconda posizione alle spalle del suo compagno di squadra Cadalora, al decimo giro perderà il controllo della sua Yamaha. L’incidente è devastante, lesioni a un polmone e frattura della colonna vertebrale con fuoriuscita del midollo, Wayne essendo un duro si riprenderà, ma la paralisi degli arti inferiori non gli permetterà mai più di guidare una moto da corsa.

La notizia della diagnosi fu un grande dolore per tutti gli amanti dello sport, non solo per la perdita di un grande atleta, ma soprattutto per la sua forza e determinazione nel rimanere sempre al top. Ma nessuno soffrì tanto quanto Schwantz, che nel vedere il suo più grande avversario-amico in quelle condizioni, da quel giorno non fu più lo stesso pilota.

Wayne terminò la stagione 1993 in seconda posizione.

Gli anni seguenti furono duri, fece per un periodo il team manager, ma adesso vive da alcuni anni tranquillamente con la sua famiglia a Monterey in California.

BUON COMPLEANNO WAYNE!!

                                                                                            Luca Frasca